Los usos medicinales del regaliz son muy variados. Se utiliza tanto su raíz seca en preparaciones caseras como toda una serie de productos normalizados y presentados de diversas maneras (cápsulas, tabletas, comprimidos, tinturas, crema seca, etc.). Estos productos pueden ser encontrados en farmacias y herboristerías. Su base es la raíz de la planta y su componente principal, la glicirricina. Este componente se elabora tradicionalmente a partir de las raíces de tres años que todavía no han producido fruto y que suelen recogerse durante octubre y noviembre. El proceso consiste en machacarlas y hacerlas hervir a fuego lento en calderos de cobre, removiendo constantemente hasta que se forme una pasta consistente. A esta pasta se le da la forma oportuna y se deja secar sobre tableros de madera. Actualmente modernas máquinas realizan el proceso en cámaras de vapor.
En el procesamiento del regaliz suelen entrar otros productos edulcorantes que disimulan el amargor natural de la planta, causado por la glicirricina, un compuesto ligeramentetóxico. Por eso se venden también productos normalizados de regaliz sin este componente, denominados DGL (Deglycyrrhizinated Licorice, término que en inglés quiere decir «regaliz sin glicirricina»). Los productos DGL contienen propiedades diferentes a la variedad completa.
Además de preparados normalizados de regaliz, se utiliza también su raíz seca triturada para hacer decocciones y tinturas, realizadas con la raíz seca y macerada en alguna bebida alcohólica de 45º durante 15 días. La ventaja de la raíz es que, una vez recogida y lavada adecuadamente, puede ser guardada y conservada perfectamente hasta que se decida realizar una preparación.
Propiedades del Regaliz
- antiespasmódicas,
- digestivas,
- antiácidas,
- antiinflamatorias,
- expectorantes,
- antivíricas,
- antidepresivas,
- suavizantes.
Usos del regaliz
Internamente:
- tratar problemas del aparato digestivo: ayuda a prevenir y a tratar la pesadez de estómago, la indigestión y otras enfermedades del intestino más serias como la colitis ulcerosa o la enfermedad de Crohn,
- para proteger al hígado: para tratar enfermedades del hígado como la hepatitis B o la cirrosis,
- para enfermedades del aparato respiratorio: se utiliza en dolores de garganta,tos o resfriados,
- para el tratamiento de la gripe,
- para combatir la depresión,
- para pacientes con síndrome de fatiga crónica,
- para mejorar los síntomas de la menopausia,
- para dejar de fumar,
- como afrodisíaco.
Externamente:
- como inhibidor del crecimiento de los microorganismos: en casos como el virus del herpes, psoriasis, hongos o infecciones vaginales,
- para el tratamiento y cuidado del cabello: en casos de caída del cabello, caspa o grasa.